Er sollys viktig for laksen?

Fram til nå har vi hatt svært liten kunnskap om hvilke D-vitaminnivåer man kan forvente å finne i blodet til laks. Skretting startet derfor et større kartleggingsprosjekt i fjor vår. Vi har analysert nivået av de tre viktigste vitamin D metabolittene i plasma fra et stort antall fisk langs hele kysten.

– Vi oppdaget raskt at det var store forskjeller i nivået av D-vitamin mellom ulike fiskegrupper. Enkelte fiskegrupper hadde nivåer mer enn 20 ganger høyere enn andre grupper, forteller Christina Aspaas Husebø som er veterinær i Skretting.

Etter hvert ble mønsteret tydelig: Prøver fra fisk i åpne merder hadde høye vitamin D-nivåer, mens fisk i innendørsanlegg hadde lave nivåer.

– Vi lurte på om dette kunne skyldes forskjeller i salinitet, men fisk i åpne utendørskar i tradisjonelle smoltanlegg hadde høye nivåer at D-vitamin, selv om fisken sto i ferskvann. Tilsvarende hadde fisk i innendørsanlegg med full promille sjøvann, svært lave nivåer, sier Husebø.

I forkant av prosjektet mente forskere at fisken utelukkende får D-vitamin gjennom det den spiser.

– Resultatene viser at dette ikke stemmer helt. Nivået av D-vitamin i fôret vi produserer er relativt stabilt. Fôret kunne dermed ikke forklare de veldig store forskjellene vi fant i fisken, sier David Knudsen, som leder Skrettings globale arbeide med utvikling av vekstfôr til laks.

Effekten av sollys

De aller fleste landdyr danner D-vitamin i huden via en biokjemisk reaksjon som blir drevet av UV-lys fra solen. En forskergruppe i Australia har tidligere funnet tegn til det samme i skinnet på ørret, men hypotesen om at sollys er viktig for D-vitamin hos laksefisk har likevel ikke vunnet fram.

Etter de innledende observasjonene, har Skretting fulgt fiskegrupper både før og etter utsett, og gjennom alle årstider. Forskerne fant en klar effekt av dagslys.

– Umiddelbart etter utsett og eksponering for sollys, så vi en rask økning av D-vitamin i plasma i alle gruppene. Fisken som ble satt ut i Nord-Norge midt på sommeren, økte til svært høye nivåer i løpet av den første måneden, forteller Knudsen.

Årstidseffekten er også markant. Nivået av D-vitamin avtok utover høsten, og på enkelte anlegg fant forskerne overraskende lave nivåer i vintermånedene. Da dagslysmengden økte utover våren, økte også mengden D-vitamin i fisken.

D-vitamin, immunforsvar og skinnhelse

David Knudsen mener det fortsatt er for tidlig å si hva D-vitamin-overraskelsen vil bety. Vitamin D-mangel gir ikke akutt sykdom hverken hos dyr eller mennesker.

– Men det kan gi dårlig mineralisering av skjelettet, og human forskning har vist at D-vitamin også er viktig for at immunforsvaret fungerer optimalt. Dessuten spiller vitaminet en viktig rolle for å opprettholde barrierefunksjonen til våre indre og ytre overflater, sier Knudsen.

Forskere fra Skretting undersøker nå hva ulike nivåer av D-vitamin kan bety for laksen. I løpet av høsten og vinteren skal de blant annet se nærmere på D-vitaminets betydning for skinnhelse. Det syns veterinær Siri Giskegjerde i Åkerblå er interessant.

–  Fra felten ser vi at dødeligheten på grunn av vintersår avtar når dagslyset kommer tilbake om våren. På nordlige breddegrader kan dette skje selv om temperaturen ikke har økt noe særlig. Årsakene kan være mange. Lyset kan gi fisken bedre orienteringsevne i merden slik at den unngår kollisjoner og pådrar seg mindre sår. Men kanskje kan høyere D-vitaminnivåer også spille en rolle. Det er i hvert fall en interessant hypotese som fortjener å bli undersøkt nærmere. Om fiskens nivå av D-vitamin påvirkes av sollys må vi ta hensyn til det ved bruk av lukket- og dypdriftsteknologi, avslutter Giskegjerde.

Som en følge av sammenhengen mellom D-vitamin og sollys, gjør Skretting nå justeringer på sitt fremste helsefôr for sårutfordringer.